Het oorspronkelijke VPN verwijst naar een virtueel, op zichzelf staand communicatienetwerk dat een bestaand communicatienetwerk als transportmedium gebruikt. Het wordt gebruikt om deelnemers van het bestaande communicatienetwerk te verbinden met een ander netwerk. Naast de klassieke netwerkverbinding via VPN-gateways wordt SSL VPN steeds meer gebruikt om individuele end points met elkaar te verbinden.
